Jordbearbejdningsmaskiner fungerer primært til at løsne og bryde jorden op gennem pløjning. Det omfatter hovedsageligt typer såsom muldpladeplov, tallerkenplov og rotorplov. Gamle landbrugsnationer som Egypten, Kina og Persien havde primitive træplove trukket af okser for tre til fire tusinde år siden. Moldboard-ploven blev først opfundet i Europa i det 8. århundrede. I 1847 blev tallerkenploven patenteret i USA. I 1896 opfandt ungarerne rotorploven. Moldboard-ploven er det mest udbredte jordbearbejdningsmaskineri globalt. Tallerkenploven udmærker sig ved at skære græsrødder, men dens dækevne er ringere end muldpladeplovens. Den jord, der bearbejdes af muldplade- og tallerkenplove, opfylder generelt ikke kravene til såning med hensyn til finhed og planhed, hvilket nødvendiggør efterfølgende operationer som harvning og komprimering. Ydermere kræver pløjning med muldplade- og tallerkenplove betydelig trækkraft, og den maksimale trækkraft, der genereres af traktorer, er begrænset af dækvedhæftningsevnen, hvilket resulterer i underudnyttet kraft. Siden slutningen af det 19. århundrede har mange lande og regioner udforsket nye jordbearbejdningsværktøjer og har skabt forskellige drevne jordbearbejdningsmaskiner, såsom rotorkultivatorer og rotorhakker. Deres fremtrædende fordel er, at de kan opnå et meget løst og fint fragmenteret såbed på én gang, men de har lavere produktivitet, forbruger mere energi og er mindre effektive end muldpladeplove til at nedgrave stub, ukrudt og gødning.
Siden første halvdel af det 20. århundrede er amerikanerne begyndt at fremme reduceret jordbearbejdning og ingen-bearbejdningsmetoder ved at bruge mejselplove til dyb jordbearbejdning i stedet for muldpladeplove til jordbearbejdning. Derefter bearbejdes overfladen let, og stub fjernes med en tallerkenharve, hvilket resulterer i et fald i brugen af muldpladeplove
